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Análisis geográfico
Frente a la entrada oriental del Estrecho de Magallanes, al Noroeste del Cabo de Hornos, se extiende un conjunto de 200 islotes: las Malvinas. Se trata de unos 12.000 km² de superficie esparcidos sobre 193 km en el mar.
Situadas a unos 700 km. de la costa patagónica y a 15.000 km. de Gran Bretaña, geológicamente forman parte de la plataforma continental argentina.
Las costas dentadas ofrecen numerosos y buenos fondeaderos. La superficie es generalmente accidentada, excepto en la mitad meridional de la Isla Soledad. Los puntos más elevados son el Monte Usborne (705 m) en la Isla Soledad y Monte Adam (700 m) en la Isla Gran Malvina. La mayor parte de las tierras altas tiene escasa vegetación y consta de turba erosionada, masas de cantos rodados, glaciares rocosos y ríos de pedruscos angulares de cuarcita. Los árboles no crecen debido al clima y la vegetación natural es pastizal con algunas especies de brezos y arbustos naturales enanos.
Vista de la costa malvinense
toma realizada por el SA Ramón A. Borgobello,
ex combatiente de la FAA
Las islas son el hábitat de una gran variedad de aves y mamíferos marinos (ánsares, pingüinos, gaviotas y focas) que se mantiene relativamente en estado natural. No existen mamíferos terrestres indígenas.
El clima es oceánico, caracterizado por una temperatura media de 5/6ºC. Baja pluviosidad distribuida uniformemente durante el año. Nubosidad frecuente, vientos muy fuertes con una velocidad anual media de 28 kilómetros. Se registran nevadas en todos los meses del año con excepción de febrero, pero la nieve rara vez se acumula.
Según un censo de 1980, 1.813 personas habitan las islas en el 82. De ellos, 302 nacidos en Gran Bretaña. La mayoría se remonta al siglo XIX. A partir de 1931 en que alcanzó un máximo de 2.392, el número de habitantes no ha cesado de disminuir. La capital de las islas, y única ciudad, es Puerto Argentino (Port Stanley), en la Isla Soledad, con 1.050 habitantes. Pradera del Ganso (Goose Green), el mayor asentamiento rural, tiene 95 pobladores. El idioma de los isleños es el inglés.
Vista panorámica de Goose Green
En Puerto Argentino (Port Stanley) y sus alrededores hay unos 14 km de carreteras, de los que 10 están asfaltados y el resto consolidado con cantos rodados. Casi todos los poblados y caseríos están unidos por caminos precarios, que exigen la utilización de vehículos todo terreno, motocicletas o caballos, según las condiciones meteorológicas. En el territorio hay unos 1.000 vehículos de motor. No existen ferrocarriles ni canales navegables.
Una toma de Puerto Argentino
realizada por el SA Ramón A. Borgobello,
ex combatiente de la FAA
Puerto Argentino (Port Stanley) cuenta con una red telefónica a la que están conectadas casi todas las explotaciones agrícolas de la isla Soledad, y existe un centro análogo en la Gran Malvina con sede en Bahía del Zorro (Fox Bay). El tráfico entre las islas principales y el contacto con caseríos en las islas más pequeñas se efectúa por radioteléfono.
En los sesenta se construyó una central eléctrica para Puerto Argentino (Port Stanley), en tanto que, casi todas las explotaciones agrícolas disponen de sus propios grupos electrógenos. Una central de filtración y depuración produce agua potable en la ciudad principal
A 1.290 km al este-sudeste de las Malvinas se encuentra la isla Georgia del Sur o San Pedro y, a unos 760 de ella, alineadas con las anteriores, las islas Sandwich del Sur. Son terrenos sumamente montañosos, con actividad volcánica y clima prácticamente antártico riguroso.
La población de Georgia del Sur se limita al personal de la estación antártico británica King Edward Point; en 1980 eran 20 personas. Las islas Sandwich, de desembarco prácticamente imposible durante el invierno, no tienen población permanente.
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